mars 27th, 2008 at 8:13
(Sciences)
On le sait très bien, l’eau est un problème en Afrique. Le manque d’eau potable est un vrai défi pour les organisations humanitaires. C’est pour ça que le LifeStraw a été créé : c’est un tube de 31cm de long qui permet de purifier l’eau d’une bonne partie ( plus de 98%) des organismes vivants dans l’eau, comme virus et bactéries. Par contre, aucune utilité contre les métaux lourds et autre composants chimiques ( à part les halogènes). Les éléments passent par des filtres à mailles variables (de 15 à 125 microns).
Ce tube a été conçu pour se porter autour du cou, et donc pour un usage personnel et pas pour traiter un grand volume d’eau (d’ailleurs il a été prévu pour 700 litres d’eau maxi, ou 1 an d’utilisation à 2l / jour). Tout ça pour une poignée de dollars, c’est une invention intéressante qui d’ailleurs a gagné pas mal de prix, comme l’invention de l’année par le Times et le Reader’s Digest, à l’International Design Awards… Pas mal, donc.
Petit passage amusant : c’est même dispo sur eBay, alors si vous voulez tester, ça se passe ici.
Merci à Boz pour l’info.
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mars 15th, 2008 at 0:03
(Sciences)
[quote]Si l’abeille venait à disparaître, l’homme n’aurait plus que cinq années à vivre.
Albert Einstein[/quote]
Le rôle clé des abeilles dans la biosphère est bien connu. Par le phénomène appelé pollinisation, les abeilles constituent le principal mode de reproduction des plantes à fleurs. Cette pollinisation se fait par transport de pollen des fleurs mâles vers les fleurs femelles. C’est ainsi que les fleurs se fécondent (pour la plupart en tout cas). On imagine la catastrophe que ce serait si elles venaient à disparaître : plus de fécondation des plantes donc plus de plantes, induisant la disparition des espèces animales qui s’en nourrissent.
Les abeilles sont-elles en train de disparaître? Oui, sans aucun doute. Un tiers des abeilles aux USA ont disparu, et presque autant en Europe. Spécialement pour la France, 500 000 ruches ont disparu entre 1994 et 2007. Les abeilles sauvages subissent les mêmes baisses. La faute aux pesticides/insecticides disséminés sur les cultures? Oui, bien évidemment, mais pas qu’à eux. Nombre de maladies, de virus touchent en ce moment les abeilles. Certains prédateurs(comme certaines chenilles) sont aussi mortels pour elles, et ces prédateurs se multiplient plus vite qu’elles, réduisant leur effectif.
Faut-il cependant être aussi pessimiste qu’Einstein? Pas forcément. L’Homme a su s’affranchir de son environnement. Déja, les principales sources de nourritures de l’Homme sont les céréales, pollinisées par le vent, les animaux destinés à la consommation (vaches, porcs…) se nourrissent également de ces céréales.
Donc, non, la survie de l’Homme n’est pas compromise par la disparition des abeilles, au moins sur le court-moyen terme. Car, quand même, 75% des espèces végétales utilisées par l’Homme pour sa nutrition ont besoin d’un pollinisateur tel que l’abeille: arbres à fruits, légumes (melons…), salades, oignons… Quelques-unes de ces espèces peuvent s’auto-féconder, ou avec l’aide du vent, mais subiraient dans ce cas une très importante baisse du rendement (exemple : 88% de baisse pour les fraises).
Enfin, les écosystèmes seraient fortement perturbés, via la disparition des arbres feuillus et l’expansion des conifères, la disparition des garrigues…
Bref, mangez du miel tant qu’il y en a!
Sources : Science&Vie HS 12/07, beekkiping
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mars 3rd, 2008 at 8:58
(Sciences)
J’ai été étonné, un jour, de lire "à cette période, 95% des espèces ont disparues". 95% c’est un chiffre quand même conséquent pour une extinction d’espèce… Voilà donc un petit article pour éclairer la notion "d’extinction massive", phénomène pas nouveau du tout. La définition est, quand à elle, pas difficile du tout : on dit qu’il y a extinction massive quand un nombre important et significatif d’espèces disparaissent.
En général, les extinctions massives marquent le passage d’une forme dominante de vie à une autre (exemple : dinosaures -> mammifères) et le changement de période géologique.
- L’extinction du cambrien : datée d’environ 480 Millions d’années, a vu disparaître 85% des espèces. Sa cause serait un refroidissement global qui aurait diminué le niveau des mers.
- Extinction du Dévonien : entre -380Ma et -360Ma, 75% des espèces (principalement animales, les plantes ont été peu touchées) disparaissent. La fermeture d’un océan (il faut garder à l’esprit que la géographie des continent était bien différente de maintenant) modifie les courants océaniques et entraîne un réchauffement climatique.
- L’extinction du Permien : celle dont je parlais au début de l’article, l’extinction la plus massive de toutes : 95% des espèces marines, 75% des espèces terrestres disparaissent, aux alentours de -250Ma. Elle marque la transition entre l’ère primaire et secondaire et entre le Permien et le Trias. Le scénario proposé est l’augmentation de l’activité volcanique dans les dorsales océaniques ainsi que sur les chaînes terrestres ainsi qu’un recul des eaux, qui ont entraîné de fortes variations climatiques.
- l’extinction du Crétacé, la plus connue : -65Ma, la disparition des dinosaures, mais avec eux aussi un grand nombre d’espèces marines. La cause maintenant admise est une chute de météorite, dans l’actuel Mexique, créant le cratère de Chicxulub (c’est l’état actuel des choses, on n’est pas sûrs du cratère). Cette chute aurait libéré une énergie équivalente à 5 milliards de fois la bombe d’Hiroshima, ce qui créa un "hiver nucléaire". Les résultats sont des pluies acides, réchauffement, disparition des plantes nécessitant beaucoup de lumière…
- La dernière extinction semble aujourd’hui en cours, qui s’appellerait extinction de l’Holocène. En effet on constate un taux d’extinctions de 100 à 1000 fois supérieur à la moyenne, principalement dans les zones tropicales.
Voilà, sur ce, bonne journée !
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mars 2nd, 2008 at 13:01
(Sciences)
Faisant écho à un article récent, qui annonçait la découverte possible d’une neuvième planète du système solaire, j’ai décidé d’approffondir la notion de planètes, qui a sensiblement changé depuis quelques années. Cet article parle de chercheurs qui sont convaincus qu’une planète reste à découvrir, au confins du système Solaire, proche de la ceinture de Kuiper.
En effet, depuis le primaire, on nous dit qu’il existe neuf planètes dans le système Solaire. Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton. Il y a deux ans, on nous annonce qu’il n’y aurait en fait que huit planètes, car Pluton n’en serait pas une tout comme Sedna.
La définition d’une planète
Bah oui ça peut sembler bête, mais il est important de bien définir ce qu’est une planète. En effet, depuis Aôut 2006, l’Union Astronomique Internationale a sensiblement changé le statut de planète à travers une nouvelle définition. D’après cette définition, une planète est donc :
- en orbite autour du Soleil
- qu’elle ait une forme sphérique (ce qui implique que sa masse soit suffisante pour assurer sa cohésion)
- qui a éliminé tout corps dans une orbite proche.
Cette nouvelle définition a exclu Pluton de la classe des planètes, au même titre qu’Eris et Cérès. Ces astres entrent donc dans la définition de "planètes naines", ou "d’objets transneptuniens".
La neuvième planète
Bon, on l’a bien compris, il n’y a actuellement que huit planètes dans la système Solaire. Ce qui fait grand bruit actuellement, c’est que d’après les calculs, il est très probable qu’une planète, conforme à la nouvelle définition, existe dans le système Solaire, bien plus loin que Pluton. Cette planète aurait une masse comprise entre 0,3 et 0,7 fois celle de la Terre, ce qui en fait une planète au sens propre, et non une "planète naine".
La preuve de l’existence d’une neuvième planète devrait être apportée dans la décennie à venir.
Représentation à l’échelle des tailles des planètes du système Solaire. Ca signifie que la proportion des tailles est conservée ; la Terre apparaît minuscule à coté de Jupiter, que Jupiter apparaît minuscule à coté du Soleil… "Dwarf Planets" sont les planètes naines dont j’ai parlé plus tôt. (source de l’image : ici).
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