Les extinctions massives
J’ai été étonné, un jour, de lire "à cette période, 95% des espèces ont disparues". 95% c’est un chiffre quand même conséquent pour une extinction d’espèce… Voilà donc un petit article pour éclairer la notion "d’extinction massive", phénomène pas nouveau du tout. La définition est, quand à elle, pas difficile du tout : on dit qu’il y a extinction massive quand un nombre important et significatif d’espèces disparaissent.
En général, les extinctions massives marquent le passage d’une forme dominante de vie à une autre (exemple : dinosaures -> mammifères) et le changement de période géologique.
- L’extinction du cambrien : datée d’environ 480 Millions d’années, a vu disparaître 85% des espèces. Sa cause serait un refroidissement global qui aurait diminué le niveau des mers.
- Extinction du Dévonien : entre -380Ma et -360Ma, 75% des espèces (principalement animales, les plantes ont été peu touchées) disparaissent. La fermeture d’un océan (il faut garder à l’esprit que la géographie des continent était bien différente de maintenant) modifie les courants océaniques et entraîne un réchauffement climatique.
- L’extinction du Permien : celle dont je parlais au début de l’article, l’extinction la plus massive de toutes : 95% des espèces marines, 75% des espèces terrestres disparaissent, aux alentours de -250Ma. Elle marque la transition entre l’ère primaire et secondaire et entre le Permien et le Trias. Le scénario proposé est l’augmentation de l’activité volcanique dans les dorsales océaniques ainsi que sur les chaînes terrestres ainsi qu’un recul des eaux, qui ont entraîné de fortes variations climatiques.
- l’extinction du Crétacé, la plus connue : -65Ma, la disparition des dinosaures, mais avec eux aussi un grand nombre d’espèces marines. La cause maintenant admise est une chute de météorite, dans l’actuel Mexique, créant le cratère de Chicxulub (c’est l’état actuel des choses, on n’est pas sûrs du cratère). Cette chute aurait libéré une énergie équivalente à 5 milliards de fois la bombe d’Hiroshima, ce qui créa un "hiver nucléaire". Les résultats sont des pluies acides, réchauffement, disparition des plantes nécessitant beaucoup de lumière…
- La dernière extinction semble aujourd’hui en cours, qui s’appellerait extinction de l’Holocène. En effet on constate un taux d’extinctions de 100 à 1000 fois supérieur à la moyenne, principalement dans les zones tropicales.
Voilà, sur ce, bonne journée !
